Янтарь представляет собой хвойную окаменелую смолу возрастом более 40 миллионов лет. Это ископаемое вещество органического происхождения, которое под воздействием окружающей среды с годами уплотнялось и теряло летучие вещества, в результате чего сегодня мы можем наслаждаться украшениями и декоративными изделиями из яркого и приятного на ощупь янтаря.
Янтарь классифицируется как минерал из разряда органических соединений, который не образует кристаллов и является аморфным каркасным полимером. Химическая формула янтаря - C10H16O, в его составе присутствует от 3 до 8% янтарной кислоты. В янтаре, который находился в земле, часто наблюдаются включения частиц насекомых и растений, и это особенно ценится при изготовлении ювелирных изделий.
Твердость янтаря (по шкале Мооса) 2 - 2,5 - 3
Прозрачность - прозрачный, средней прозрачности, непрозрачный
Черта - нет.
Блеск - стеклянный.
Дисперсия, плеохроизм - отсутствуют.
Люминесценция - голубовато-белая до жёлто-зелёной, у бирмита — голубая. Электризуется при трении.
Янтарь отличается пластичностью, но при этом хрупкостью - при падении или ударе раскалывается. Минерал может быть прозрачным, полупрозрачным и непрозрачным, со стеклянным блеском. При трении электризуется, от пламени загорается и источает приятный аромат, напоминающий запах тлеющего можжевельника или хвойных шишек. При люминесцентном освещении отливает голубым, желто-зеленым или голубовато-белым оттенком. При воздействии температуры от 150°C янтарь становится мягким, от 300°C плавится. Под длительным воздействием тепла, света и кислорода становится хрупким и дает трещины.
Найденный янтарь чаще всего имеет форму сосулек, капель, натеков, это могут быть закругленные желваки или ноздреватые плитки. Обычно залежи янтаря представляют собой куски величиной от 1 мм до 20 см, иногда встречаются куски массой около 1 кг.
Классификация янтаря
В зависимости от химического состава весь янтарь подразделяется на 5 классов, которые обозначаются римскими цифрами от I до V. Классификация базируется на базовых органических смолах, количестве янтарной кислоты и наличия иных кислот в составе. Также янтарь классифицируется по ценности в качестве драгоценного камня и соответствующей методике его обработки.
Природный янтарь
Считается драгоценным камнем, подвергшимся исключительно механической обработке без изменения природного состава. Обрабатывается путем полировки, резки, шлифовки.
Формованный янтарь
Это изделие, сформированное из крупных отборных кусков янтаря. Состав - 100% янтарь.
Прессованный янтарь
Это изделие, спрессованное из янтарной муки высшего качества. Состав - 100% янтарь
Модификация и имитация янтаря
Издавна янтарь облагораживали для получения более светлого оттенка или красноватого цвета. Для этого его варили в меду или кипятили в растительном масле с добавлением органических красителей.
Сегодня большое распространение получила имитация янтаря - изделия из эпоксидной смолы, в том числе с включениями насекомых и частей растений. Также существует большое количество имитирующих янтарь пластмасс, которые отличаются высокой степенью сходства со свойствами натурального минерала.
Один из видов искусственного янтаря - бернит, в составе которого полиэфирные смолы, иногда до 5% натурального минерала. Он имитирует структуру каленого минерала с внутренними микротрещинами. Сегодня в продаже большое количество изделий из “молодого” янтаря родом из Мадагаскара и Колумбии, который настоящим янтарем еще рано признавать - это как правило всего лишь сухая древесная смола.