Английский иллюстратор и автор детских книг Джеймс Мейхью James Mayhew с детства мечтал стать художником. «Лучшее Рождество, которое я помню, — пишет он, — случилось, когда мне было 11 лет. Мой отец сделал большой деревянный ящик и заполнил его всем, о чем молодой художник только может мечтать: краски, бумага, карандаши, трафареты, ручки всех цветов радуги, наклейки, клей, ножницы, палитры. Даже сегодня, когда я поднимаю крышку, запах дерева и лака отправляют меня обратно в тот волшебный день Рождества, когда я обрел сокровища из мира искусства. С этого момента пути назад не было. Я знал, что это было то, что я хотел делать».
Первая книга Мейхью рассказывает о девочке Кати, которая попадает в музей со знаменитыми полотнами известных живописцев и обнаруживает в себе способность волшебным образом «входить» в картины. То она оказывается внутри «Телеги для сена» Джона Констебла и ощущает неповторимый запах яблочного пирога, то пьет чай и весело смеется вместе с мадам Муатесье в шедевре Энгра, то играет в обручи с девочкой из «Зонтиков» Ренуара, то встречается со львом в картине Анри Руссо, то катается с горки в «Динамическом супрематизме» Казимира Малевича. В последующих историях Джеймса Мейхью каждое посещение Кати видоизменяет картину. Подсолнухи Ван Гога, фрукты Сезанна, бретонские девочки Гогена теперь уже не такие, как прежде. Кати путешествует и совершает на своем пути все новые и новые открытия.
То, что происходит с нами в детском возрасте, обязательно оказывает влияние на наше развитие и вступление во взрослую жизнь. «Воспоминания всегда служили огромным вдохновением для моих книг, — пишет Мейхью, — Вот я, в возрасте пяти, с моей озорной семилетней сестрой Кати. В 1969 году мы провели целый день в Лондоне с нашими родителями, что было большим событием, так как мы жили в маленькой деревне в графстве Саффолк. А потом случилась поездка Кати с моей бабушкой в Музей естественной истории, которая вдохновит меня на целый ряд книг.
Меня часто спрашивают, как пришла идея написать о Кати. Очевидно, что моя сестра была для меня источником вдохновения. Но также я помню, что у моих родителей была большая книга о мировом искусстве, которую я храню до сих пор. Она включает в себя искусство со времен первобытного человека и через эпоху Возрождения направляет нас к импрессионизму и Пикассо в двадцатый век. Я ничего не знал об этих картинах, но я представлял себя их частью».
Художник отчетливо помнит то Рождество, когда отец принес ему огромный деревянный ящик с красками, карандашами, листами бумаги, палитрами. С той поры он еще острее понял, что он в конечном итоге художник. И даже если учителя говорили ему, что он никогда не заработает этим на жизнь, их слова делали его еще более решительным. «Будучи подростком, я воображал себя великим художником, голодающим на чердаке. Я до сих пор скучаю по этим дням. Я ездил на велосипеде по окрестным болотам, тренировал живопись в импрессионистической манере, узнавал много нового о различных методах. Я влюбился в природу, и по сей день запах масляных красок еще ускоряет мой пульс».
Через несколько лет, после очень серьезной болезни, его живопись начала меняться. Он стал копировать знаменитые картины, и в его воображении постепенно зарождалась идея будущих книг про Кати. «В 1987 году я окончил колледж искусств, после этого долго и медленно я стал рисовать книгу про Кати, пробуя разные подходы, техники и материалы. Наконец, моя первая книга была одобрена и отправлена в печать. Это было великолепным солнечным утром в мае 1989. Я жил с родителями в деревне, когда мне принесли огромный букет от издательства и поздравление с публикацией. Так началось мое счастливое путешествие в мир детских книг».
В конце 2015 года первые книги из серии «Живописные приключения», вот уже четверть века известные читателям всего мира, вышли, наконец, и на русском языке в переводе Ольги Варшавер и Натальи Калошиной.
Придуманная Джеймсом Мейхью история — это чудесная возможность рассказать ребенку о мире изобразительного искусства, о мастерах и полотнах, о художническом ремесле, приобщить их к миру прекрасного. Он дает шанс ощущить этот мир изнутри, войти в картину и наполниться ее атмосферой и внутренней жизнью.
Вот что пишет филолог и педагог Анна Рапопорт: «Я часто работаю с детьми в художественных музеях и каждый раз убеждаюсь, что дети видят живопись намного точнее и интереснее, чем взрослые. Только им надо задавать правильные вопросы: что ты видишь? Что здесь происходит? Где и когда это происходит? А самое любимое детьми задание я обычно формулирую так: найди на картине место, в котором тебе хотелось бы оказаться. Что бы ты увидел, оказавшись на этом месте? Что там слышно? Чем там пахнет? Детей так увлекают подобные игры и задания, что увести их из музея невозможно — как и Кати, путешествующую по картинам в книгах Джеймса Мейхью. Ведь для ребенка искусство – это не картотека имен и названий, а исключительный по своему воздействию ресурс развития, постижения самого себя и окружающего мира».
Сегодня Джеймс Мэйхью, наряду со своим писательским и иллюстраторским делом, придумывает и организует концерты для детей, сочетая живую классическую музыку, рассказывание историй и театральное искусство. Так он приобщает детей к миру красок, образов, слов и музыки, отправляя собранные средства на благотворительные цели.
Страстный защитник искусства, музыки и культуры для детей, Джеймс выступает на различных фестивалях в качестве спикера и педагога, проводит семинары, посещает школы и художественные мастерские, учит иллюстрации, поддерживает немало образовательных проектов.
«Иногда родители спрашивают меня, как мотивировать своих детей, — пишет художник, — Я думаю, детям должно быть предоставлено время для творчества, и нам не нужно привязываться к результату, независимо от того, чего они достигают. Если ваш ребенок увлекается, обеспечьте ему разнообразие материалов и фотографируйте его работы. Пусть он знает, что вы цените его труд. Создайте галерею дома: на стене или на двери, — и обязательно храните фотографии для будущего».