Не открывая глаз, Римдим прислушался к собственным ощущениям. Боль в правой руке, казалось, разламывала кость пополам. Он попытался пошевелить пальцами — получилось. Попробовал поднять руку и застонал от боли.
— Лежи тихо, — услышал он нежный негромкий голос. — Рука сломана и ссадина на лбу, ничего страшного, выживешь. Но поваляться в постели некоторое время всё же придётся.
Римдим поднял веки и всмотрелся в темноту тесной комнатки. Над ним склонилась девушка, поправляя повязку на руке, но рассмотреть её не удавалось из-за недостатка света. Юноша закрыл глаза и заснул.
***
Мерна жила одна в уютном домике на лесной опушке. Вокруг шумел живительный прохладный живописный лес, в её владениях царили мир и спокойствие. Да и сама она была спокойная, мягкая, нежная и податливая. Длинные волосы, убранные в косу, открывали милое лицо с застенчивой улыбкой. Небольшая, но стройная фигура была скрыта под лесными одеждами зелёного цвета.
С самого первого дня Мерна ухаживала за Римдимом: готовила еду, меняла повязки, убиралась, следила за его действиями и ругала за резкие движения. Но и когда он поправился, поток заботы не иссяк. Она старалась предугадывать малейшие его желания и тут же кидалась выполнять. Иногда Римдим просыпался ночью и видел рядом с кроватью маленькую фигурку: Мерна с любовью смотрела, как юноша спит.
Римдиму нравилось ощущение порядка и уюта, но опека Мерны его немного душила. Он смутно чувствовал себя обязанным отплатить ей той же монетой в ответ, но юноша даже не чувствовал к ней симпатию. Да миловидная, да заботливая, но он ничем не заслужил такого отношения, кроме как своим появлением в её владениях. Неясное чувство вины давило на совесть, и в один прекрасный день Римдим объявил Мерне, что ему пора.
Лесная фея с грустью посмотрела на юношу.
— Я знала, что ты уйдёшь... Что ж, раз расставание неизбежно, возьми это. — Она протянула свёрток. — И знай, что где-то в глубине леса живёт девушка, которая тебя любит и ждёт.
Римдим поцеловал Мерну в щёку и вышел на край полянки, где уже клубился сине-зелёный туман. Он открыл свёрток — там лежали зелёный браслет и ожерелье с лесными листиками и каплями росы.
— Возьми, Пелам. — Он протянул сокровища колдуну. — И давай поаккуратнее, ладно? В прошлый раз руку мне поломал.
Пелам хмыкнул.
— Если бы не Маллея, ты бы и до Лаоны не долетел целиком. Приходится осторожничать.