Теневой Хранитель: история

Хорошая ночь, друзья. По-моему, сейчас самое время для сказок, так что проходите, устраивайтесь поудобнее, и я расскажу вам, как появился на свет Моро, Теневой Хранитель. Не относитесь к этой истории серьезно, это просто сказка на ночь.

Дети боятся темноты.

Да что дети - многие взрослые тоже ощущают себя неуютно без света. Человеческие глаза не предназначены видеть в кромешной тьме, люди слепнут, теряют ориентиры. И в чувства вползает страх. Он липкий, как потные ладони. Он склизский и холодный, как студень. Он захватывает мысли, облепляет их тонкой, плотной паутиной до тех пор, пока не остается только он - слепой, всеобъемлющий, неподвижный.

Страх - брешь в естественной броне. На его призрачный запах сползаются существа - и, что характерно, именно те, которых люди меньше всего хотят видеть. И однажды ночью внезапно хищно колыхнется штора, пропустит в комнату ледяной лунный свет, и ляжет на пол длинная тень.

Вампир... Для древних кровососов нет лакомства слаще, чем страх, особенно детский. Кровопийца ступит на подоконник, словно соткавшись из теней, блеснет кончиками клыков в улыбке охотника. И увидит в кровати человеческого ребенка, что свернулся дрожащим клубком под одеялом. В комнате темно, но это не мешает сыну ночи видеть. Он замечает и чистое, хорошо выглаженное белье на кровати, и игрушки, аккуратно расставленные на полочках, и погашенный магический ночник на тумбочке. Небедная семья: у ребенка - девочки, судя по куклам - собственная спальня, обставленная без роскоши, но со вкусом. Девочка в комнате одна, и ей страшно. Вот сейчас полезет из-под кровати кто-то зубастый! Защитит ли верный плюшевый мишка? Закроет ли от опасности одеяло?

Вампир усмехается. От подкроватных страхов, может, и спасет игрушка, сжимаемая тонкими детскими ручками. Но он - куда реальнее, да и опаснее тоже. Он шагает вперед. Это движение почти бесшумно, но ребенок слышит, чувствует обостренным своим страхом и сжимается еще сильнее... И кровопийца морщится: страх зашкаливает, становится слишком приторным, словно излишек перца в блюде - за ним и вкуса-то не ощутишь!

- Привет, - в голос вползает едва заметная толика очарования. Нет, он не хочет, чтобы она боялась так сильно.

Магии голоса можно противостоять, но ребенку это вряд ли под силу. И из-под одеяла робко выглядывает хорошенькое личико в обрамлении золотистых локонов. Малышке лет пять, не больше.

- Ты... настоящий?

Это запредельно-доверчивое "ты" режет слух, вампиру требуется несколько секунд, чтобы вспомнить: перед ним всего лишь человеческий ребенок, а не женщина его народа. Ее фамильярное обращение бестактно, не более. Но голос все равно вздрагивает, теряя нужный обертон.

- Настоящий, - хрипловато, словно эхом.

Он ждет новой волны страха, но неожиданно понимает, что любопытство девочки переходит в восторг. И против воли улыбается, пряча клыки. Он не воспринимает себя красивым - рядом с холодным совершенством прекрасных вампирок его черты кажутся неправильными. Вот только ребенок видит его совершенно иначе. Невысокий, тонкий силуэт в странной для этих мест одежде. Длинные серебрянные волосы небрежно лежат на плечах, искрятся в лунном свете. Чуть мерцают желтые глаза, изредка отсвечивают алым - и это почему-то не страшно, это притягательно, как пламя, от которого не отвести взгляда. И не замечает она ни клыков, ни бледности кожи, ни неловкости его, над которой в Землях Ночи только ленивый не посмеялся. И кажется девочке, что пришел к ней в гости волшебный эльф.

Чужие ощущения настолько ярки, что рука невольно тянется потрогать ухо - обычное, как у людей. Ничуть не эльфийское. Как можно спутать ночного гостя с эльфом, пусть даже он так же строен и тонок в кости? И все же, он ощущает себя польщенным. Искреннее восхищение девочки будит в душе странное желание: ему вдруг хочется увидеть, как она улыбается.

Узкая, по-женски изящная рука легко зачерпывает прячущуюся в углу темноту, сжимает в комочек. Желтые глаза вспыхивают красным. Поднеся ладони ко рту, вампир прикусывает губу. Нет, он не великий маг - совсем юный по меркам своего народа, не доросший еще и до первого совершеннолетия. Но некромантия, исконная магия детей ночи, у него в крови. В буквальном смысле. Этого мало для плетения виртуозных заклинаний высших ветвей, но они и не нужны сейчас, капли вампирской крови достаточно. Она падает в зажатый между ладонями кусочек тьмы, и он начинает меняться, словно из него, как из глины, лепят невидимые руки. Вампир не смотрит на метаморфозы темного облачка, он любуется живым любопытством девочки: вытягивая шею, она смотрит, как сминается в плотный комочек темнота, как медленно вырастают из небольшого шарика чешуйчатые крылышки, как открывается между ними голубой глаз. Странное существо, состоящее, по сути, только из глаза и пары черных крыльев, смотрит на девочку и умильно моргает.

- Какой хорошенький!

Вампир мягко сдувает с ладони сотворенное существо. Оно заполошно бьет крыльями, выравнивается. Покачиваясь и переваливаясь из стороны в сторону, медленно летит к девочке. Малышка протягивает навстречу руки, подставляет ладошку. Ее пальчики осторожно гладят встопорщенные перышки. А когда она поднимает взгляд на ночного гостя, комната уже пуста.

- Моро, его зовут Моро, - шепчет ей на ухо шаловливый ветерок, залетевший в открытое окно.

Девочка накрывает Моро второй рукой и улыбается. А тени по углам словно бы светлеют.

...На опушке леса двое садятся на странного вида животных - то ли тигров с крыльями, то ли орлов, покрытых шерстью вместо перьев.

- Ты ее не укусил, - с ироничным укором замечает тот, что постарше.

Второй, с серебристыми волосами, пожимает плечами. Он и сам не знает, почему так поступил. Но ему не жаль - ни крови, которой ему сегодня так и не досталось, ни магии, давшей жизнь маленькому, но отважному Хранителю, что будет теперь защищать девочку от страха перед темнотой.