Дубление — это процесс обработки очищенной от волос и эпидермиса шкуры с целью превращения её в кожу, пригодную для изготовления туфель, ботинок или других вещей. Перед непосредственно дублением осуществляются подготовительные производственные процессы: золение, обеззоливание, мягчение. В ходе протекающего затем дубления шкура становится более пластичной, гибкой и прочной. После дубления кожу обычно окрашивают, а потом в ряде случаев проводятся ещё и финишинговые операции (например: полировка восками или стеклянными цилиндрами).
Хромовое и растительное дубление кожи
В старые добрые времена для дубления шкур использовали природные агенты — обычно растительного происхождения (например, кора дуба и других деревьев, а также листья и плоды некоторых растений). Кожа, полученная с помощью таких агентов, называется vegetable tanned leather; в переводе на русский — кожа растительного дубления. У такой кожи есть фанаты, однако не стоит думать, что она самая лучшая.
Другой вариант дубления шкур, более современный — это хромовое дубление. Производители используют соли хрома, которые позволяют ускорить процесс и при этом добиться приличного результата — разумеется, если соблюдать технологию, и если исходные шкуры качественные. Кожа хромового дубления (chrome-tanned leather) часто используется для изготовления верха обуви,а саму технологию изобрели ещё в середине XIX века, но особенно популярной она стала в XX веке.
Особо стоит заметить, что соли хрома — это только один из возможных компонентов при современном, «химическом» дублении шкур. В ход могут идти и соли алюминия, а также альдегиды, формальдегиды (отсюда и другие термины: alum-tanned, aldehyde-tanned, formaldehyde-tanned). Классикой, однако, являются именно соли хрома — как правило, это сульфат хрома Cr2(SO4)3.
В чём заключается разница между кожей растительного дубления и кожей хромового дубления? Хромовая кожа более устойчива к внешним воздействиям, к воде, в то время как кожа растительного дубления в ходе долгого контакта с водой может потерять цвет, сморщиться, стать твёрдой.
С другой стороны, на коже растительного дубления лучше и быстрее развивается патина — по сути, это благородное старение кожи, связанное с изменением цвета на отдельных участках. Стоит быть особо внимательными в случае с очень светлыми вещами из кожи vegetable-tanned: они могут сильно потемнеть уже через полгода активного использования. Ещё одно преимущество кожи растительного дубления, которое порой приводят её поклонники — это тот факт, что она не вызывает аллергию. Впрочем, процент людей, у которых качественная кожа хромового дубления может вызвать аллергию, очень невелик.
Кроме того, для полноты картины следует заметить, что кожу растительного дубления можно обработать маслами и восками — для того, чтобы придать ей влагостойкость. Патина в этом случае будет развиваться и выглядеть иначе, чем в случае с незащищённой кожей растительного дубления, которую иногда называют итальянским словом vachetta («вакетта»).
Наконец, не стоит забывать ещё об одном любопытном нюансе. Высококачественная кожа хромового дубления может стоить заметно дороже посредственной кожи растительного дубления; кроме того, она может оказаться более долговечной, более красивой и более приятной на ощупь. Сам по себе факт растительного дубления кожи не позволяет считать её безупречной.