Истории учреждения при Новоторжской земской управе кустарного отдела предшествовал громкий скандал.
Среди ремесленников и жителей Торжка вызвала большое возмущение крупная афера, связанная с одной иногородней посреднической фирмой, подрядившейся выполнить заказ Морского министерства на вышивание нарукавных знаков низших чинов. В отчётных документах подрядчик показывал завышенные суммы, якобы потраченные на оплату труда золотошвей, в то время как они получали за свою работу копейки. Чтобы устранить посреднические фирмы с рынка кустарных изделий, видный земский деятель Д.Д. Романов предложил создать кустарный отдел.
Днём его рождения можно считать 21 февраля 1894 г., когда напрямую был подписан контракт с Морским министерством на изготовление 31 920 нарукавных знаков отличия низших чинов, так называемых «штатов», которые обозначали воинскую специальность. Заказы на их производство кустарныйотдел получал и в последующие годы, вплоть до 1916 г. Именно заказы Морского министерства стали финансовой основой возрождения и развития новоторжского золотного шитья, обеспечив мастериц постоянным заработком. За два года работы кустарный отдел не потратил ни копейки земских денег и создал собственный капитал.