Термин «абр» для обозначения вида орнамента встречается в литературных источниках 16 века. Так, трактате Кази Ахмада о каллиграфах и художниках (1956 год) есть упоминание об орнаменте типа абр». Среди произведений устного творчества народов Средней Азии имеются легенды, объясняющие происхождение абровых узоров. Согласно одной из них узоры «абр» впервые были сделаны в подражание отражению в воде пруда бегущих облаков, по другой -радужным пятнам, получившимся от масла, вылитого в хауз. Техника окрашивания нитей основы способом «абр» довольно сложна: она основана на кропотливом ручном труде и требует большого искусства.