Кроме «ядерного» способа, японские ученые разработали новую методику выращивания жемчужин без ядра.
Жемчужины растут в крупных пресноводных моллюсках, обитающих в озере Бива к северу от Киото — древней столицы Японии. Так что своим названием этот жемчуг обязан самому большому в Японии пресноводному озеру. И, конечно, должен иметь японское происхождение. Но, как показывает практика, в настоящее время добыча там не ведется и этот жемчуг невероятно редок.
Образование «безъядерных» жемчужин происходит в несколько стадий. На первой стадии в разрезы, сделанные в крае мантии одного моллюска, пересаживают небольшие (4X4 мм) кусочки — завязи мантийного эпителия другого моллюска. В некоторые раковины вводят до 20 завязей. Затем оперированного моллюска пересаживают в бамбуковый садок, подвешивают к плоту и держат на глубине 0,5 м. Через полгода, когда завязи покроются пленкой жемчуга, их извлекают, сортируют и вновь пересаживают, но не более одной завязи на раковину. Завязь-ядро может привиться только в определенном месте, поэтому технику вторичной пересадки оператор держит в секрете.
Раковину с завязью снова помещают в садок, возвращают в воду, где и держат полтора-два года. В это время раковину регулярно подкармливают планктоном. По истечении этого срока жемчужины достигают 6—8 мм, через два— два с половиной года — 12 мм. Они имеют овальную или вытянутую форму, серую или желтовато-розовую окраску, красивый блеск, очень похожий на натуральный. Вес не более 5 гранов. Полученный жемчуг называют «бива-жемчуг». Выход продукции высок. Если моллюска возвратить в воду, то можно получить жемчужины «второго урожая», более высокого качества. На озере работает до 10 установок по культивированию жемчуга, в них содержится около 300 тыс. раковин. Выращенный жемчуг частично отбеливают, и в таком виде он поступает на рынок.
Самый распространенный жемчуг Бива — китайский. Он отличается от японского тем, что имеет ядро. Иногда ядра встречаются причудливой формы, что в итоге получаем и жемчужину причудливой формы. Бывает он и круглой формы. По цвету такой бива может быть совершенно разнообазным. Стоимость такого жемчуга варьируется от 10 долларов за 1 нитку и от 50 долларов за хорошую большую бусину неправильной формы.